你喜欢煮过的红萝卜还是搭配生菜色拉生吃的红萝卜？科学家最近破解了饮食中常见的红萝卜基因，除了解开为何红萝卜为何是橘色的问题之外，透过找到影响维生素A含量的关键基因，能够培育出更营养多产的红萝卜品种。

研究团队分析红萝卜品种南特(Nantes)的基因，发现总共有32,个基因，而蔬果类平均有3万个基因，比人类还要多。红萝卜的橘色外观来自类胡萝卜素，研究者找到导致红萝卜会累积胡萝卜素的基因DCAR_。胡萝卜素经过转变会变成维生素A，能够保护人类视觉，摄取不足会导致夜盲症。

「正常来说橘色色素的累积不会发生，」研究团队之一的威斯康辛大学园艺和基因教授PhilSimon说，「如今我们知道是那个基因造成的，而我们知道如何调整。」

除了跟维生素A相关的基因，研究员也找出跟抗虫、抗病、抗旱和生产力相关的基因。

「红萝卜是营养相当丰富的作物，尤其是维生素A，」Simon说。「如今我们能够研究得更透彻，用新的工具来改进红萝卜。」

研究者指出最早让红萝卜变红色可能是早期采集栽种的人类，有特别颜色的红萝卜能够轻易与野生红萝卜区别，让栽种的人──很可能是女人，透过鲜艳的颜色辨识这些才是她们种的红萝卜。

红萝卜缘自西南亚，最早有关红萝卜的记载可以追溯到1,年前的阿富汗，但当时的红萝卜并不红，反倒外观为黄色和紫色。13世纪红萝卜从伊朗传到中国。到了16世纪德国和西班牙的绘画终于出现橘色的红萝卜。

如今红萝卜的消费量在这40年的时间成长4倍，因此育种出更有营养和产量更高的红萝卜显得相当重要。与年的红萝卜相比，现在的红萝卜胡萝卜素含量多50%。

胡萝卜含有大量胡萝卜素，这种胡萝卜素的分子结构相当于2个分子的维生素A，进入机体后，在肝脏及小肠粘膜内经过酶的作用，其中50%变成维生素A，有补肝明目的作用，可治疗夜盲症。

3.健脾除疳

维生素A是骨骼正常生长发育的必需物质，有助于细胞增殖与生长，是机体生长的要素，对促进婴幼儿的生长发育具有重要意义。

胡萝卜素转变成维生素A，有助于增强机体的免疫轼能，在预防上皮细胞癌变的过程中具有重要作用。胡萝卜中的木质素也能提高机体免疫机制，间接消灭癌细胞。

胡萝卜还含有降糖物质，是糖尿病人的良好食品，其所含的某些成分，如懈皮素、山标酚能增加冠状动脉血流量，降低血脂，促进肾上腺素的合成，还有降压，强心作用，是高血压、冠心病患者的食疗佳品。

胡萝卜素既有造血功能补充人体所需的血液，从而改善贫血或冷血症，同时含有丰富的钾。

胡萝卜中的维生素A是骨骼正常发育的必需物质，有利于细胞的生殖与增长。

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